活性炭过滤器的过滤原理是通过活性炭的吸附作用去除水中的杂质和有机物。活性炭具有大量的微小孔隙和比表面积，这些孔隙可以吸附水中的有机物、氯、异味等有害物质，从而提高水的口感和品质。其主要过程包括：

1. 吸附：水经过活性炭层时，其中的有机物和其他杂质会被吸附在活性炭表面上。

2. 滞留：较大的颗粒物和悬浮物则会被活性炭层滞留。

3. 均衡：当活性炭饱和或达到一定吸附量后，活性炭与水中的有机物浓度将达到一个均衡状态。

活性炭过滤器有多种类型，常见的有固定床式、流动床式等。固定床式过滤器将活性炭填充在一个固定的容器内，水从底部进入，流过活性炭层后从顶部出来。流动床式过滤器则将活性炭装在一个可移动的筒体中，水从底部流入，同时筒体也在水流的冲刷下进行旋转，以保证活性炭的均匀使用和去除。

需要定期更换活性炭过滤器中的活性炭，一般情况下建议每6-12个月更换一次。